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　　日本，是明清时代中国丝绸亚洲市场的传统市场。早在宋代，日本就已经发展蚕桑丝织业，明清时期逐渐走向成熟。16世纪70年代以后，日本逐步结束战国混乱，归于统一，社会经济得到了恢复。16世纪末，日本白银产量占世界总产量的25%，社会购买力有了很大提高，对丝绸的需求与日俱增。当时日本从中国大量输入生丝和丝织品，仍不能满足国内需求。明代大学士徐光启（1562~1633年）在其《徐光启文集》卷一《海防迂说》中曾提到，日本“百货取资于我，168体育最多者无若丝……通国所用，辗转灌输，不厌多也”。

　　中国丝绸在日本广有市场，每年从中国输入的数千万素色或刺绣天鹅绒、缎子、薄纱与各种衣料，都可销售一空。日本学者研究表明，在日本从中国进口的商品总值中，生丝及丝织品占70%，日本江户幕府初期，每年输入生丝达数十万斤，其中绝大多数来自中国。据1616年初荷兰驻日本平户商馆馆长干布斯调查，日本每年进口生丝约3000担，约合180吨。葡萄牙人掌握进口总数的一半，另一半由日本商人从中国商贾处购得。

　　欧洲人从西方到东方来，是以海盗式的殖民者方式进行的。虽然伴随着血腥的屠杀和破坏，但殖民者以通商为目的向东扩张和全球性的殖民活动，也极大地推动了世界贸易的进程。东来的殖民者很快发现了中国丝绸在亚洲市场具有良好的销路，便利用他们所掌握的先进航海技术和星罗棋布的海外殖民地优势，极力挤入亚洲丝绸贸易市场。欧洲商人在中国东南沿海采购到大量的中国丝绸，并非全部运回欧洲售卖，而有相当一部分被他们转运至其他亚洲国家贸易牟利，用获取的利润维持他们在东方殖民地的统治。据荷兰干布斯调查，日本需要进口大量中国生丝，尽管葡萄牙人和日本商人垄断了进口，但每年还有约250万荷兰盾的生丝容量。如果荷属东印度公司能占领这部分剩余市场，可获利200万荷兰盾以上。这些利润足以充作荷属东印度公司在亚洲其他地方活动的经费。

　　明末每年都有数艘大陆商船到台湾向日本海商贩丝。1624年荷兰殖民者入侵台湾，在台湾建立了“热兰遮城”，作为海盗活动和远东贸易基地。荷兰商人极力排挤日本商人，台湾成为荷商获取中国丝绸的最重要的据点。荷兰人在东方获得的中国丝绸首先输往日本，168体育以与葡萄牙人展开竞争。同时荷属东印度公司极力招引华商到巴达维亚、马六甲、暹罗等设有荷兰商馆的地方进行贸易，以获取更多得到中国生丝的渠道。

　　因此，荷属东印度公司的大型商船也和中国大型商船一样，常年往返于日本的贸易港口。即使在日本实行闭关锁国政策，仅留长崎一港对外贸易的禁海时期，中国的“唐船”，荷兰的“阿兰陀船”，都是日本港口的重要风景，并在长崎港口逐渐形成了中国商馆“唐馆”和荷兰商馆“荷馆”。